数字设备公司（Digital Equipment Corporation，简称 DEC）的故事，便是一段从辉煌到黯淡的传奇。它见证了技术的奇迹，也揭示了市场的无情。这是一部关于尝试、失败与重启的史诗，也是一段对创新、适应与坚持的深刻反思。 

1926 年 2 月 20 日，肯尼斯·哈里·奥尔森（Kenneth Harry Olsen）出生在康涅狄格州的布里奇波特。在那个年代，电子学几乎等同于无线电学。奥尔森从小就对电子学充满了浓厚的兴趣，他通过阅读《大众机械》（Popular Mechanics）和《大众科学》（Popular Science）等杂志，自学了电子学的基础知识。尽管家境贫寒，他依然凭借自己的智慧和毅力，开始了对电子学的探索之旅。

第二次世界大战期间，奥尔森应征入伍，加入了美国海军。在海军服役期间，他接受了系统的电子学培训，并参与了舰艇上电子系统的维护和修理工作。这段经历不仅让他掌握了扎实的技术知识，也让他对电子设备的实际应用有了深刻的理解。战后，奥尔森进入麻省理工学院（MIT）深造，并参与了旋风（Whirlwind）计算机项目。1950 年毕业后，他继续在 MIT 从事相关研究工作。1952 年，奥尔森获得电气工程硕士学位，并开始着手构建一台晶体管计算机。尽管面临诸多困难，但他凭借坚定的信念和不懈的努力，最终成功完成了这一项目。

1957 年，奥尔森与同事哈兰·安德森（Harlan Anderson）以及弟弟斯坦·奥尔森（Stan Olsen）决定共同创立一家公司，专注于销售小型晶体管交互式计算机。他们找到了美国研究与发展公司（AR&D），获得了 7 万美元的初始资金。这家公司就是后来的数字设备公司（DEC）。DEC 的创立，标志着一个新时代的开始。 

DEC 的早期发展离不开 PDP（Programmable Data Processor）系列计算机。1960 年，DEC 推出了第一台 PDP-1 计算机。这台机器以其简单、快速和相对低廉的价格，开启了个人计算机的新时代。PDP-1 的成功为 DEC 奠定了坚实的基础，也证明了交互式计算的巨大潜力。

随后，DEC 陆续推出了 PDP-4、PDP-5、PDP-6 等多款计算机，每一代产品都在性能和功能上有所提升。1965 年推出的 PDP-8 更是取得了巨大的商业成功，售出超过 50,000 台。PDP-8 的成功不仅在于其低廉的价格，还在于其简单而强大的指令集，使其成为当时最受欢迎的计算机之一。

随着 PDP 系列的不断演进，DEC 的技术实力和市场地位也得到了显著提升。1969 年推出的 PDP-11 是 DEC 的另一款重要产品。这台 16 位计算机以其灵活的架构和强大的性能，成为当时企业和研究机构的首选。PDP-11 的成功进一步巩固了 DEC 在计算机行业的领先地位。 

20 世纪 70 年代，DEC 推出了 VAX（Virtual Address eXtension）系列计算机。VAX-11/780 于 1977 年发布，这是一台 32 位的高性能计算机，配备了先进的 VMS 操作系统。VAX 系列的推出标志着 DEC 从微型计算机领域向工作站和服务器市场的拓展。

VAX 系列计算机以其强大的计算能力和灵活的扩展性，满足了企业级用户的需求。VAX-11/780 的成功为 DEC 带来了巨大的商业收益，也使其在与 IBM 等竞争对手的较量中占据了有利地位。

随后，DEC 陆续推出了 VAX-11/750、VAX-11/730 等多款产品，进一步丰富了 VAX 系列的产品线。1984 年推出的 MicroVAX I 和 VAXstation 等产品，更是将 DEC 的技术实力推向了新的高度。VAXstation 作为一款图形工作站，为专业用户提供了强大的图形处理能力，成为当时市场上最受欢迎的工作站之一。 

20 世纪 80 年代末至 90 年代初，计算机行业发生了巨大的变化。个人计算机的兴起和 UNIX 工作站的普及，对 DEC 的传统市场构成了挑战。为了应对这一挑战，DEC 开始向 RISC（精简指令集计算机）架构转型。

1992 年，DEC 推出了 DECchip 21064（代号 EV4），这是一款 64 位的 RISC 微处理器，标志着 DEC Alpha 系列芯片的诞生。Alpha 芯片以其卓越的性能和先进的架构，成为当时市场上最强大的处理器之一。DEC 基于 Alpha 芯片推出了一系列高性能计算机，包括 DEC 3000 AXP 工作站、DEC 4000 AXP 服务器等。

然而，尽管 Alpha 芯片在技术上取得了巨大成功，但 DEC 在市场推广和产品定位上却遇到了困难。随着个人计算机市场的迅速发展，DEC 的传统微型计算机和工作站市场受到了严重冲击。此外，DEC 在与 Intel 和 Microsoft 等公司的竞争中也逐渐失去了优势。 

20 世纪 90 年代中期，DEC 的财务状况开始恶化。1991 年，DEC 宣布裁员 3,450 人，这是公司历史上前所未有的举措。1992 年，肯·奥尔森在董事会的压力下宣布退休，结束了他在 DEC 35 年的领导生涯。

1995 年，DEC 推出了 AltaVista 搜索引擎，这是当时最强大的搜索引擎之一。AltaVista 的成功为 DEC 带来了短暂的辉煌，但并未能改变公司的整体命运。1998 年，DEC 以 96 亿美元的价格被康柏（Compaq）收购。随后，AltaVista 被分拆并最终被雅虎（Yahoo）收购，而 DEC 的 Alpha 芯片业务也被英特尔（Intel）收购。 

DEC 的故事是一部关于创新、失败与重启的传奇。它曾经是计算机行业的巨头，推动了微型计算机和工作站的发展，为现代计算机技术奠定了基础。然而，由于未能及时适应市场变化和技术创新的浪潮，DEC 最终走向了衰落与消亡。

DEC 的遗产不仅体现在其技术成就上，更在于它为后人提供的宝贵经验与教训。在快速变化的技术行业中，企业必须不断创新、适应市场变化，并勇于面对挑战。只有这样，才能在激烈的竞争中立于不败之地。